缘觉乘：为何中乘修法者

缘觉：梵语pratyeka-buddha，巴利语pacceka-buddha。音译钵剌医迦佛陀、毕勒支底迦佛、辟支迦佛、贝支迦佛、辟支佛。又作独觉、缘一觉、因缘觉。旧译为辟支佛，意译为缘觉，也作独觉。一般谓出于佛世，观十二因缘而得悟者为缘觉;出于无佛世，观外缘而无师自悟者为独觉。为二乘之一，三乘之一。指独自悟道之修行者。即于现在身中，不禀佛教，无师独悟，性乐寂静而不事说法教化之圣者。声闻与缘觉，称为二乘;若共菩萨，则为三乘。

依俱舍论卷十二载，部行独觉指声闻时已证不还果，而欲达阿罗汉果时，离佛自修自悟者;麟角喻独觉指独居修行一百大劫，而积足善根功德之觉者。关于部行独觉，有一说认为原即指须陀洹等之声闻;另一说则谓彼等先为异生，曾修声闻之顺决择分，后自证道，由是而得独胜之名，此系基于本事经中苦行外仙效仿猕猴之威仪而独证之说，即阐明部行独觉乃异生凡夫之意。此中，部行独觉之得名，系由其在声闻修行之际，多居僧团中生活;麟角喻独觉则系独自于山间、林下修行，不结伴侣，故以麟角为喻。

大乘义章卷十七对声闻、缘觉有四句分别：(一)是声闻而非缘觉，即声闻人。(二)是缘觉而非声闻，即麟角喻人。(三)是声闻亦是缘觉，即为部行。(四)是缘觉亦是声闻，即因缘觉。又声闻、缘觉相较，则有五同六异之说，五同即：(一)见理同，同见生空之理。(二)断障同，同断四住之烦恼。(三)修行同，同修三十七道品法。(四)得果同，同得尽智、无生智果。(五)证灭同，同证有余、无余涅盘。六异指：(一)根异，声闻为钝根，缘觉为利根。(二)所依异，声闻依师，缘觉不依师。(三)藉缘异，声闻藉教法为缘而得悟道，缘觉藉事相之现缘而悟道。(四)所观异，声闻观察四真谛法，缘觉观察十二因缘法。(五)向果异，声闻人中四向四果，缘觉人中一向一果。(六)通用异，声闻之人二千国土为通境界，缘觉之人三千国土为通境界。

以上之比较系大乘家之说，小乘家则认为不论声闻、缘觉、菩萨等，最后均归于‘灰身灭智’之状态。缘觉人唯有自利行，而无利他心，故不起大悲心救度众生，遂难登佛果位。此即缘觉之舍悲障。若自声闻而言，则缘觉为利根;若自菩萨而言，则缘觉为钝根。故旧华严经卷六等，相对于声闻之称为小乘，菩萨之称为大乘，遂将缘觉称为中乘;另于大品十地之中，称缘觉为‘支佛地’，置之于‘已辨地’之上，‘菩萨地’之下。亦即通教十地中之第八地。以支佛地而言，本身便有十地之分类。